Dreams in Chains: Oppression and the American Dream in Colson Whitehead's The Underground Railroad

ANISA SOFIANA, Rahmawan Jatmiko, S.S., M.A.

2024 | Skripsi | SASTRA INGGRIS

Penelitian ini mengeksplorasi perjalanan Cora dalam novel The Underground Railroad karya Colson Whitehead, dengan fokus pada pelariannya dari kondisi perbudakan yang barbar dan pencapaian Impian Amerika. Dengan menggunakan teori penindasan dari Young, penelitian ini mengkaji lima jenis penindasan—eksploitasi, marginalisasi, ketidakberdayaan, imperialisme budaya, dan kekerasan—yang digambarkan melalui pengalaman Cora, menyoroti kesalahkaprahan dalam konsep Impian Amerika. Dengan menganalisis secara mendalam narasi dan pergerakan karakter terkait penindasan dan Impian Amerika dalam novel, penelitian ini memberikan bukti untuk menjawab pertanyaan utama dalam penelitian ini. Temuan-temuan ini mengungkapkan bahwa Cora, sebagai seorang gadis muda budak kulit hitam, mengalami semua bentuk penindasan, diperlakukan tidak manusiawi akibat sistem Amerika. Di sini dapat terlihat bahwa narasi Impian Amerika telah gagal memenuhi janji-janji mereka dalam memberikan kesempatan untuk hidup yang lebih baik, lebih penuh, dan lebih kaya, terlepas dari latar belakang seseorang.

This research explores Cora’s journey in Colson Whitehead’s The Underground Railroad, focusing on her escape from the barbaric conditions of slavery and the attainability of the American Dream. Utilizing Young’s theory of oppression, the research examines the five types of oppression—exploitation, marginalization, powerlessness, cultural imperialism, and violence—depicted through Cora’s experiences, highlighting the fallacy in the concept of the American Dream. By closely analyzing the narrative and character movements related to oppression and the American Dream in the novel, this research provides evidence for answering the central research question. The findings reveal that Cora, as a young black slave girl, endures all forms of oppression, constantly subjected to inhuman treatment due to America’s system. It can be seen that the American Dream narratives consequently fail to address their promises of providing opportunities for a better, fuller, and richer life, irrespective of one’s background. 

Kata Kunci : American dream, oppression, exploitation, marginalization, cultural imperialism, violence