From Brussels to Brazil: the Political Economy of Localizing Sustainability in the Governance of Brazil's Ethanol Industry

Nathania Sekar Tiara, Prof. Dr. Poppy Sulistyaning Winanti, S.IP., M.PP., M.Sc.

2025 | Skripsi | Ilmu Hubungan Internasional

Brasil telah memproyeksikan dirinya sebagai pemimpin global dalam produksi bahan bakar etanol dan menunjukkan keterbukaan yang lebih besar dibandingkan sektor lain terhadap skema keberlanjutan sukarela. Namun, adopsi sertifikasi masih terkonsentrasi di wilayah Tengah-Selatan dan hampir tidak terlihat di Timur Laut, menunjukkan ketimpangan regional yang signifikan. Studi ini berargumen bahwa perbedaan tersebut tidak dapat dijelaskan semata-mata melalui kesesuaian normatif atau desain kebijakan, melainkan harus dianalisis dalam kerangka ekonomi politik lokalisasi norma. Dengan merujuk pada konsep lokalisasi norma Acharya, penelitian ini menelaah bagaimana aktor lokal, khususnya Asosiasi Industri Tebu Brasil (UNICA), secara strategis menafsirkan ulang dan menginternalisasi norma keberlanjutan global untuk menyesuaikan dengan prioritas domestik yakni mempertahankan akses ekspor ke pasar Uni Eropa. Namun, upaya pembentukan kesesuaian ini dibatasi oleh asimetri struktural yang lebih mendalam, termasuk dualisme industri, sistem kepemilikan lahan yang terfragmentasi, dan disparitas produksi regional. Melalui analisis proses kualitatif dan dokumen, studi ini menunjukkan bahwa internalisasi norma bergantung tidak hanya pada kesesuaian ide, tetapi juga pada utilitas strategis dan aksesibilitas institusional. Temuan ini menyoroti keterbatasan sertifikasi sukarela sebagai mekanisme universal dalam mendorong transformasi sektor yang inklusif dan berkelanjutan.

While Brazil has projected itself as a global ethanol fuel leader and shown greater willingness than other sectors to engage with voluntary sustainability schemes, certification uptake remains regionally concentrated in the Central-South and largely absent in the Northeast. The study argues that this disparity cannot be explained by normative alignment or policy design alone but must be situated within the political economy of norm localization. Drawing on Acharya’s concept of norm localization, the thesis examines how local actors, particularly the Brazilian Sugarcane Industry Association (UNICA), strategically reinterpret and selectively internalize global sustainability norms to align with domestic priorities which to maintain export access to high-value markets like the EU. However, the scope of this congruence-building is constrained by deeper structural asymmetries, namely: industrial dualism, fragmented land tenure system, and regional production disparities. Through qualitative process tracing and document analysis, the study demonstrates that norm internalization is contingent not only on ideational congruence but via strategic utility and institutional accessibility. By foregrounding these dynamics, the thesis contributes to debates on transnational sustainability governance particularly highlights the limits of voluntary certification as a less universal mechanism in delivering inclusive, sector-wide transformation.

Kata Kunci : Norm Localization, Brazil Sugarcane Ethanol Industry, Voluntary Sustainability Standards, Bonsucro